On dit souvent que la première impression est décisive. En littérature, c’est plus vrai que jamais. L’incipit, ce tout début qui nous tend la main pour entrer dans un roman, est parfois si puissant qu’il vit sa propre vie, hors du livre qui l’a vu naître. Certains incipits sont devenus de véritables proverbes, au point qu’on les cite sans toujours se souvenir de leur auteur. Petite promenade ludique parmi quelques premiers mots qui ont marqué les lecteurs du monde entier.

Nous vous proposons quelques incipits célèbres. Votre mission, si vous l'acceptez... : deviner le titre du livre et le nom de son auteur. Les réponses sont en bas de page (mais pas de triche).

Les incipits :

1. « Longtemps je me suis couché de bonne heure. »
2. « Aujourd’hui, maman est morte. Ou peut-être hier, je ne sais pas. »
3. « Appelez-moi Ismaël. »
4. « C’était le meilleur des temps, c’était le pire des temps, c’était l’âge de la sagesse, c’était l’âge de la folie… »
5. « Tous les enfants, sauf un, grandissent. »
6. « Dans un trou vivait un hobbit. »
7. « La famille Dashwood s’était depuis longtemps établie dans le Sussex. »
8. « Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre. »
9. « 124 était plein de malice. »
10. « C’était un plaisir de brûler. »
11. « Aujourd’hui, je suis très vieux. Soixante-quinze ans. »
12. « La place de l’Étoile, on la trouve à Paris, à l’intersection de douze avenues. »
13. « Lorsque Gregor Samsa s’éveilla un matin au sortir de rêves agités, il se retrouva dans son lit, métamorphosé en un monstrueux insecte. »
14. « Vous allez dire que je suis folle. »
15. « C’était un jour froid et lumineux d’avril, et les horloges sonnaient treize heures. »
16. « Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage… »
17. « Personne n’aurait cru, au dernier tiers du XIXe siècle, que notre monde était observé avec attention et minutie par des intelligences supérieures à la nôtre… »
18. « Je naquis un vendredi, à onze heures du matin. »
19. « À ce moment-là, le proviseur prononça son discours. »
20. « Bien des années plus tard, face au peloton d’exécution, le colonel Aureliano Buendía devait se rappeler ce lointain après-midi où son père l’avait emmené faire connaissance avec la glace. »
21. « Le jour de mes soixante-quinze ans, je suis allé à l’enterrement de ma femme. Ensuite, je me suis engagé dans l’armée. »

Si vous êtes calé en littérature, vous pouvez déjà retrouver de nombreux titres rien qu'à la lecture de leur première phrase.

Sinon, voici en vrac les livres et leurs auteurs, à associer au bon incipit :

Les ouvrages :

A.  Raison et Sentiments - Jane Austen

B.  Beloved - Toni Morrison

C.  Du côté de chez Swann - Marcel Proust

D.  Moby-Dick - Herman Melville

E.  Cent ans de solitude - Gabriel García Márquez

F.  Bilbo le Hobbit - J. R. R. Tolkien

G.  1984 - George Orwell

H.  La Guerre des mondes - H. G. Wells

I.  Fahrenheit 451 - Ray Bradbury

J.  Peter Pan - J. M. Barrie

K.  La Place de l’Étoile - Patrick Modiano

L.  La Promesse de l’aube - Romain Gary

M.  Un conte de deux villes - Charles Dickens

N.  La Métamorphose - Franz Kafka

O.  La Genèse - La Bible

P.  Les Désarrois de l’élève Törless - Robert Musil

Q.  L’Amant - Marguerite Duras

R.  Sonnet Heureux qui comme Ulysse dans les Regrets - Joachim Du Bellay

S.  Le Vieil Homme et la Guerre - John Scalzi

T.  Robinson Crusoé - Daniel Defoe

U.  L’Étranger - Albert Camus

(Voir le corrigé plus bas.)

Les incipits célèbres ont ceci de fascinant : ils ne sont pas seulement des portes d’entrée, mais souvent des clefs de lecture. Certains sont des chuchotements, d’autres des coups de cymbales. Ils promettent un univers, une atmosphère, parfois une énigme, et c’est précisément pour ça qu’on les retient.

Et vous, quel incipit vous a le plus marqué ?